Perché i casi di Covid nel Regno Unito sono più alti del resto d'Europa? Le ragioni secondo Bloomberg

In un servizio a firma di Yueqi Yang l'agenzia americana Bloomberg si interroga oggi sulle ragioni per le quali il tasso di casi di Covid del Regno Unito sia molto più alto di altri grandi paesi europei: un aumento che ha indotto l'ex commissario della Food and Drug Administration (FDA) Scott Gottlieb a chiedere una ricerca urgente su una mutazione del virus nota come “delta plus”. La Gran Bretagna, più veloce a riaprire e ad allentare le restrizioni rispetto ad altri paesi europei, ha riportato domenica 17 ottobre il più alto salto giornaliero di nuovi casi da metà luglio. Le morti settimanali per il virus hanno superato le 800 unità in ognuna delle ultime sei settimane, più alte che in tutti gli altri paesi dell'Europa occidentale, come si nota dal tracciato riprodotto. Il Regno Unito ha anche ritardato il lancio dei vaccini per gli adolescenti per la preoccupazione che alcuni effetti collaterali ne attenuassero i  benefici, dato che i bambini hanno meno probabilità di ammalarsi gravemente. Il ritardo ha significato che alla maggior parte dei bambini più grandi non è stato offerto un vaccino fin dall'inizio dell'anno scolastico, e ora stanno vedendo i più alti livelli di infezione nella popolazione. Il Covid-19 sta crescendo tra quelli di 17 anni e fra i più giovani. L'ultimo studio React-1 guidato dall'Imperial College di Londra ha rilevato la scorsa settimana che il tasso di riproduzione in quel gruppo di età era 1,18, il che significa che in media ogni 10 giovani infettati lo stanno passando a circa 12 altri. Il ceppo delta plus che Gottlieb ha evidenziato include la mutazione K417N, che ha fatto crescere le preoccupazioni, perché è anche ospitata dalla variante beta associata a un aumentato rischio di reinfezione.

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"Abbiamo bisogno di una ricerca urgente per capire se questo delta plus sia più trasmissibile e abbia una parziale evasione immunitaria – ha detto Gottlieb in un tweet –. Non c'è una chiara indicazione che sia considerevolmente più trasmissibile, ma dovremmo lavorare per caratterizzare più rapidamente queste e altre nuove varianti". I ricercatori britannici hanno detto alla fine di giugno che non ci sono ancora prove che suggeriscano che la mutazione aggiuntiva sia più preoccupante. Un documento tedesco uscito all'inizio di questo mese ha rilevato che, mentre sia delta che delta plus infettano le cellule polmonari in modo più efficace rispetto al ceppo originale del coronavirus, delta plus non sembra essere significativamente più pericoloso di delta. 
Gottlieb, che siede nel consiglio di amministrazione di Pfizer, ha guidato la FDA dal 2017 al 2019. Ha promosso il suo nuovo libro, "Diffusione incontrollata: Why Covid-19 Crushed Us and How We Can Defeat the Next Pandemic". In Inghilterra, la percentuale di positivi al test ha continuato ad aumentare nella settimana chiusa il 9 ottobre, con una stima di 890 mila persone che hanno il Covid-19, o circa 1 su 60, secondo l'Ufficio per le statistiche nazionali.
 

La percentuale di persone positive ai test eseguiti dal 29 agosto al 9 ottobre è stata più alta tra quelli in età compresa tra gli 11 e i 15 anni. Più dell'8 per cento delle persone in quel gruppo di età è risultato positivo nel periodo, rispetto allo 0,6 per cento per quelli di età 25-34 anni. 
Ad oggi, il Regno Unito ha registrato quasi 140 mila decessi legati al Covid.
"Al momento il Regno Unito ha un livello più alto di Covid-19 rispetto alla maggior parte degli altri paesi comparabili, questo si vede non solo nei test positivi ma nei ricoveri ospedalieri e nei decessi", ha scritto Jim Naismith, un professore dell'Università di Oxford, in una dichiarazione pubblicata dal Science Media Centre il 15 ottobre.